Недавно описанный мозазавр по имени Вакаяма Сорю (синий дракон) имел спинной плавник, похожий на акульий.
Исследователи описали японского мозазавра размером с большую белую акулу, который терроризировал Тихоокеанские моря 72 миллиона лет назад. Мозазавр был назван в честь места, где он был найден, в префектуре Вакаяма. Исследователи называют его Вакаяма Сорю, что означает синий дракон.
Сверхдлинные задние ласты могли способствовать движению в сочетании с длинным хвостом с плавниками. И в отличие от других мозазавров или крупных вымерших морских рептилий, у него был спинной плавник, как у акулы, который помогал ему быстро и точно поворачиваться в воде.
Доцент Университета Цинциннати Такуя Кониси и его международные соавторы описали мозазавра и поместили его в таксономический контекст в Журнале систематической палеонтологии.
«В Китае драконы производят гром и живут в небе. В японской мифологии они стали водными», — сказал он.
Образец был обнаружен вдоль реки Аридагава в Вакаяме соавтором Акихиро Мисаки в 2006 году.
По словам Кониси, этот экземпляр является наиболее полным скелетом мозазавра, когда-либо найденным в Японии или северо-западной части Тихого океана.
«В данном случае это был почти весь экземпляр, что было поразительно», — сказал Кониси. «Но наш экземпляр обладает уникальными особенностями, которые не поддаются простой классификации».
Задние ласты японского «дракона» длиннее передних. Эти огромные ласты даже длиннее, чем его крокодилоподобная голова, уникальная среди мозазавров.
«Мне казалось, что я уже достаточно хорошо их знаю», — сказал Кониси. «Сразу же это было то, чего я никогда раньше не видел».
Мозазавры были высшими хищниками в доисторических океанах примерно от 100 до 66 миллионов лет назад. Они были современниками тираннозавра рекса и других динозавров позднего мелового периода, правивших Землей.
Мозазавры стали жертвами того же массового вымирания, которое уничтожило почти всех динозавров, когда астероид упал на территорию нынешнего Мексиканского залива.
Исследователи поместили этот экземпляр в подсемейство Mosasaurinae и назвали его Megapterygius wakayamaensis, чтобы определить, где он был найден.
Но такой тип плавания был бы исключительным не только среди мозазавров, но и практически среди всех других животных.
«У нас нет ни одного современного аналога с такой морфологией тела — от рыб до пингвинов и морских черепах», — сказал он. «Ни у одного из них нет четырех больших ласт, которые они используют вместе с хвостовым плавником».
Исследователи предположили, что большие передние плавники могли помочь в быстром маневрировании, в то время как большие задние плавники могли обеспечить наклон для погружения или всплытия на поверхность.
И, предположительно, как и у других мозазавров, его хвост мог генерировать мощное и быстрое ускорение во время охоты на рыбу.
«Это открывает целую “банку червей”, которая бросает вызов нашему пониманию того, как плавают мозазавры», — сказал Кониси.