Исследования регулярно показывают, что воздействие мелких загрязняющих частиц, известных как PM2,5, поскольку эти частицы имеют диаметр 2,5 микрона или меньше, значительно увеличивает риск смертности от всех причин.
Однако не все эти частицы равны. Новое исследование, проведенное исследователями из Университета Джорджа Мейсона, Техасского университета и Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т.Ч.Чана, выявило мрачный факт: мелкие загрязняющие частицы (PM2,5) от угольных электростанций более чем вдвое повышают риск смертности от PM2,5 из других источников.
Уголь гораздо смертоноснее, чем мы думали
Изучая данные по программе Medicare и выбросам США за период с 1999 по 2020 год, исследователи обнаружили ошеломляющие 460 000 смертей, связанных с углем PM2,5. Большинство из них произошло в период с 1999 по 2007 год, что совпало с пиковыми уровнями PM2,5 в угле. Это противоречит предыдущим предположениям о том, что токсичность угольных PM2,5 аналогична токсичности других источников PM2,5.
Лукас Хеннеман, ведущий автор исследования, указывает на значительную недооценку влияния угля PM2,5 на смертность. Он предполагает, что это понимание может подтолкнуть политиков к более эффективному улучшению качества воздуха, например, к ужесточению контроля за выбросами или переходу на возобновляемые источники энергии.
«PM2,5 из угля рассматривались как еще один загрязнитель воздуха. Но он гораздо более вреден, чем мы думали, и его смертность серьезно недооценена», — сказал ведущий автор Лукас Хеннеман, доцент Джорджа Мейсона.
Команда проанализировала выбросы 480 угольных электростанций по всей территории США. Они отслеживали, как ветер распространяет диоксид серы, и отслеживали его преобразование в PM2,5, создавая подробные карты воздействия для каждой электростанции. Сопоставляя эти карты с обширными данными Medicare, охватывающими более 650 миллионов человеко-лет (лет жизни каждого человека), исследователи оценили влияние на здоровье воздействия угольных PM2,5.
Их результаты были поразительными: увеличение риска смертности на 1,12% на каждый микрограмм на кубический метр увеличения среднегодового содержания PM2,5 в угле. Примечательно, что до 2009 года загрязнение, связанное с углем, составляло 25% всех смертей, связанных с PM2,5, среди участников Medicare.
Смертность на угольных электростанциях снизилась на 95% с 1999 года
Исследователи также проранжировали угольные электростанции по их влиянию на смертность, выявив 10 электростанций, каждая из которых связана как минимум с 5000 смертями. Эти данные, визуализированные в общедоступном онлайн-инструменте, добавляют исследованию уровень прозрачности.
Поскольку уголь остается важным источником энергии во всем мире, результаты исследования имеют решающее значение для формирования будущей энергетической и экологической политики. Ученые подчеркивают важность баланса энергетических потребностей с соображениями окружающей среды и здоровья.