Ученые были шокированы после того, как вытащили массивный череп «колоссального морского монстра» из скал Юрского побережья недалеко от Дорсета, Великобритания.
Абсолютная единица
Череп, размер которого составляет устрашающие шесть футов и пять дюймов в поперечнике, вероятно, когда-то принадлежал морской рептилии (плиозавр), которая бродила по океанам около 150 миллионов лет назад.
Ученые были удивлены тем, насколько нетронутым остался череп по сей день, что делает его невероятно редкой возможностью получить лучшее представление о том, как когда-то жил морской гигант и как он пожирал свою добычу.
«Это одна из лучших окаменелостей, над которыми я когда-либо работал», — сказал местный палеонтолог Стив Этчес. «Что делает его уникальным, так это то, что он завершен».
Челюсть Титана
Плиозавры вырастали примерно до 40 футов в длину. Благодаря своей массивной пасти с острыми, как бритва, зубами, они могли с легкостью разрывать добычу на куски, что делало их высшими хищниками в океане.
«Животное было бы настолько массивным, что, я думаю, оно могло бы эффективно охотиться на все, что по несчастью оказалось в его пространстве», — рассказал аспирант палеобиологического факультета Бристольского университета Андре Роу.
«Я не сомневаюсь, что это было что-то вроде подводного тираннозавра», — добавил он.
Плиозавры могли генерировать около 33 000 ньютонов с помощью своих массивных челюстей. Это примерно вдвое больше силы челюсти морского крокодила и две трети силы укуса тираннозавра.
«Если вы сможете нанести действительно мощный укус, вы сможете вывести из строя свою жертву; вероятность того, что она ускользнет, меньше», — сказала палеобиолог Бристольского университета Эмили Рэйфилд. «Мощный укус означает, что вы также можете достаточно эффективно прогрызать ткани и кости».
Череп был обнаружен энтузиастом окаменелостей Филом Джейкобсом, который заметил кончик морды, торчащий из отвесной скалы на Юрском побережье, районе южного побережья Англии, который, как известно, заполнен окаменелыми останками различных существ, застрявшими в скале.
Международной команде ученых потребовались месяцы, чтобы найти массивный череп, который пришлось вытаскивать из окружающей скалы, спускаясь по веревке на высоте 50 футов над пляжем.
А как насчет остального зверя?
«Я ставлю на карту свою жизнь, что остальная часть животного все еще там», — сказал Этчес, добавив, что «очень быстро разрушающаяся окружающая среда» может обнажить больше костей в будущем.