В начале 1985-го студенты МАИ (Московский авиационный институт) обсуждали фантастическую новость: якобы шаттл «Дискавери» совершил нырок прямо над столицей Советского Союза. Аппарат спустился с орбиты на высоту 80 км над Москвой, сымитировав ядерный удар, после чего снова ушел в космос. При этом в его грузовом отсеке действительно находилась атомная бомба.
Эту историю вновь вспомнили в 90-е годы. Многие газеты писали об этом инциденте, выходили интервью бывших разработчиков советских космических программ, которые подтверждали эту историю.
По одной из версий, Советский Союз прекратил свое существование, так как не выдержал бешеной гонки вооружений. Последней каплей стала программа «Энергия Буран», на которую потратили более 16 млрд советских рублей. Если задать вопрос экспертам о том, для чего Союз решил скопировать шаттл американцев, некоторые скажут, что руководство страны очень опасалось, что челнок может сбросить ядерную бомбу на СССР.
В 1975 году руководитель 5 отдела Института прикладной математики Дмитрий Охоцимский обратился к Мстиславу Келдышу с просьбой проанализировать возможные цели создания многоразовой космической транспортной системы «Спейс шаттл».
Спустя год отчет был готов. Анализ, проведенный специалистами Института прикладной механики показал, что шаттл может быть использован в качестве орбитального бомбардировщика или разведчика. Скрытность, внезапность и скоротечность маневра существенно затруднят противодействие.
В варианте орбитального бомбардировщика шаттл может применяться против крупных административных и военно-промышленных комплексов Советского Союза. Внезапное уничтожение таких целей даст преимущества нападающей стороне.
По расчетам, американский аппарат был способен сделать нырок и сбросить ядерное оружие на Москву, обезглавив военное управление страны.
Мстислав Келдыш направил отчет руководству Советского Союза. На заседании Брежнев, выслушав мнение министра обороны Устинова, поставил задачу: срочно приступить к созданию многоразовой, многоцелевой космической системы с характеристиками, аналогичными американскому шаттлу.
Отчет Келдыша оказал огромное влияние на развитие советской космической программы «Энергия – Буран». По мнению некоторых экспертов, именно он послужил поводом для различных слухов. Так родился миф о нырке шаттла над Москвой в 1985 году.
Но мог ли в действительности сделать такой маневр американский корабль?
Теоретически подобный нырок над столицей Советского Союза американский шаттл мог проделать, но только если бы орбитальная ступень двигалась по низкой одновитковой орбите с уклоном 92.5º относительно плоскости экватора. При этом запуск шаттла должен был произойти с военной базы Ванденберг, расположенной на западном побережье США.
Космический корабль приближался бы к границам Советского Союза со стороны Индийского океана, что было бы крайне неудобно для советских систем слежения. То есть времени на реагирование было бы очень мало.
Однако с практической точки зрения, по мнению некоторых экспертов, такой нырок был просто невозможен. Дело в том, что сама конструкция шаттла не сможет выдержать тепловые и динамические нагрузки пари таком маневре. Нырковая операция приведет к серьезному повреждению и разрушению корабля, в том числе, когда будет открываться грузовой отсек для сброса бомбы.
На сегодняшний день нет ни одного документального подтверждения, что нырок планировался американцами. С 1969-го по 2011-ый было проведено 134 успешных пуска шаттлов. Американские аппараты выполняли в том числе различные военные задачи, но в американских программах ни разу не упоминалось ядерное оружие.
Но в идеологическом и пропагандистском смысле американский челнок все же нанес удар по Советскому Союзу, заставив руководство страны пойти на огромные финансовые и производственные затраты на создание программы «Энергия – Буран», которую впоследствии свернули.
Казалось бы, в этом вопросе можно поставить точку: нырок американского шаттла над Москвой — всего лишь один из мифов холодной войны. Однако ряд авторитетных экспертов считают иначе.
Например, заслуженный летчик-испытатель и доктор технических наук Магомед Толбоев, который участвовал в программе «Энергия – Буран», в интервью аналитическому изданию «Столетие» заявил:
25 ноября 2020-го на пресс-конференции медиагруппы «Патриот», проходящей в Санкт-Петербурге, военный эксперт Юрий Кнутов заявил:
Как видите, в этой истории до сих пор много белых пятен. Окончательную точку в этом вопросе поставит только время, когда будут рассекречены документы NASA.