Осенью 1941 года на фронт отправились первые 420 тысяч заключенных. В последующие годы подобная практика стала нормой и всего за время Великой Отечественной войны в ней приняло участие более 1,2 миллиона осужденных. Многие из них, несмотря на криминальное прошлое, проявили себя настоящими героями.
Вообще советское правительство не планировало призывать осужденных и давать им в руки оружие — опасались, что выйдет себе дороже. Но уже летом 1941-го страна столкнулась с необходимостью эвакуации свыше 750 тысяч арестантов — с оккупированных и находящихся под угрозой территорий. Тогда и решили просто переодеть осужденных в военную форму и отправить их на фронт. Ведь их содержание обходилось в копеечку воюющей стране, которой и без того было непросто. Здесь же заключенным предоставлялся официальный шанс послужить своей Родине…
Страшные мифы
В итоге участие заключенных в боевых действиях Великой Отечественной породило множество кровавых мифов, но на проверку не один из них не подтверждается. Да, случаи, когда целые подразделения гибли из-за нехватки оружия и боеприпасов, в первые дни войны были не редкостью. Но тяжелая судьба постигала всех, а не только освобожденных арестантов. Тем более, что части не формировали исключительно из заключенных, справедливо полагая, что в таком случае вскоре в них вместо устава начнут действовать «понятия», а основным занятием станет не защита Родины, а мародерство.
Отчаянные бойцы
Историки неоднократно отмечали, что уголовники-добровольцы, максимально эффективно действовали на самых сложных участках фронта. Природная наглость, жажда риска и безграничная дерзость, присущие бывалым зекам, превращали их в отважных и бесстрашных солдат. В результате, из этих заключенных выходили отличные разведчики, диверсанты, штурмовики и партизаны. Поэтому командиры не стеснялись представлять своих солдат из уголовников к наградам — те их действительно заслуживали, несмотря на свое неоднозначное прошлое.
Не только Матросов
Кстати, один из самых знаменитых героев-уголовников — Александр Матросов, заслуживший посмертно звания Героя Советского Союза за то, что закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота, дав товарищам возможность продолжить атаку на укрепрайон противника. Но он, конечно, не был исключением. Достаточно много бывших заключенных, попав на фронт, проявили себя и были удостоены высочайших наград.
Например, сержант Виктор Еронько будучи наводчиком 75-миллиметрового орудия, уничтожил не один десяток вражеских танков и пару сотен пехоты. При этом, даже оставшись единственным живым из расчета, позиций не составил.
Лейтенант Алексей Отставнов, будучи командиром разведроты, сумел захватить и удержать четырехкилометровый плацдарм на берегу Днепра, организовав подвоз снарядов реку.
Старлей Владимир Карпов прославился тем, что в составе разведвзвода более 30 раз ходил в тыл к противнику, сумев совершить множество диверсий и взял 78 языков.
А рядовой Владимир Ермак летом 1943-го повторил подвиг Матросова.
И таких было тысячи…