На горизонте может быть революционное открытие: астрофизики из Японии намекают на потенциальное существование похожей на Землю планеты, расположенной в поясе Койпера.
Поиски загадочной «Девятой планеты» на внешних окраинах нашей Солнечной системы уже много лет интересуют ученых. Однако астрофизики Патрик София Ликавка и Такаши Ито предлагают еще более интригующую теорию. Их исследования показывают, что эта неуловимая планета может находиться ближе, чем считалось ранее, прямо в поясе Койпера.
Пояс Койпера, расположенный сразу за орбитой Нептуна, представляет собой огромный полукруглый диск, заполненный космическими объектами, вращающимися вокруг нашего Солнца. Пояс Койпера, включающий в себя астероиды, космические камни и ледяные кометы, служит небесным резервуаром. Интересно, что наблюдения дуэта предполагают, что в поясе также может находиться планета, находящаяся на расстоянии примерно 500 а.е. (астрономических единиц) от Солнца. Для сравнения: Нептун находится на расстоянии около 30 а.е. от нас.
Ликавка и Ито сосредоточились на изучении транснептуновых объектов (ТНО). Их анализ выявил своеобразные орбиты некоторых ТНО, намекая на гравитационное влияние более массивного объекта. Наличие значительного количества объектов с большим наклоном еще больше подогрело их любопытство.
Стремясь расшифровать свои наблюдения, исследователи провели различные компьютерные симуляции. Результаты убедительно свидетельствуют о наличии планеты в поясе Койпера. Потенциальная планета, если это подтвердится, может иметь массу в 1,5–3 раза больше массы Земли. Более того, ее наклонение будет около 30 градусов, а орбитальный диапазон будет составлять от 250 до 500 а.е. от Солнца.