Исследование почти 500 000 человек показало, что курение укорачивает концевые фрагменты хромосом в лейкоцитах нашей иммунной системы.
Длина этих концевых фрагментов, называемых теломерами, является показателем того, насколько быстро мы стареем, а также способности наших клеток восстанавливаться и регенерировать.
В своем выступлении на Международном конгрессе Европейского респираторного общества в Милане, Италия, доктор Сию Дай, доцент Школы клинической медицины Педагогического университета Ханчжоу, а также почетный научный сотрудник кафедры педиатрии, Китайский университет Гонконга заявила:
«Наше исследование показывает, что курение и количество выкуренных сигарет могут привести к сокращению длины теломер лейкоцитов, что является показателем самовосстановления, регенерации и старения тканей. Другими словами, курение может ускорить процесс старения, а отказ от курения может значительно снизить связанный с этим риск».
Теломеры подобны пластиковым или металлическим оболочкам на концах шнурков, которые предотвращают изнашивание шнурков. Это отрезки повторяющихся последовательностей ДНК, которые защищают концы хромосом. Каждый раз, когда клетка делится, теломеры становятся немного короче и в конечном итоге становятся настолько короткими, что клетка больше не может успешно делиться и умирает. Это часть процесса старения. Длина теломер в лейкоцитах (лейкоцитах) ранее была связана с курением, но до сих пор было проведено мало исследований о том, действительно ли курение и количество выкуриваемых сигарет вызывают укорочение длины теломер.
Доктор Дай и ее коллега доктор Фэн Чен из Китайского университета Гонконга проанализировали данные Британского биобанка, которые содержат генетическую и медицинскую информацию от полумиллиона участников из Великобритании. Они изучали, был ли человек курильщиком в настоящее время, ранее курил или никогда не курил, уровень пристрастия к курению, сколько сигарет он выкурил (пачку лет потребления сигарет), а также информацию о длине теломер лейкоцитов, взятую из анализов крови.
Они использовали метод, называемый менделевской рандомизацией, который использует вариации в генах (известные как однонуклеотидные полиморфизмы или SNP), унаследованные от наших родителей, чтобы сделать вывод о том, как воздействие модифицируемого фактора окружающей среды (например, курение) причинно связано с заболеваниями или состоянием здоровья (например, более короткие теломеры лейкоцитов). Менделевская рандомизация позволяет избежать проблемы других, часто неизвестных факторов, влияющих на результаты, тем самым позволяя исследователям выяснить, является ли конкретный фактор причиной заболевания, а не просто связан с ним.
Исследователи использовали данные 472 174 участников Биобанка Великобритании и 113 SNP, касающихся статуса курения (15 SNP для нынешних курильщиков, 78 SNP для никогда не куривших и 20 SNP для людей, которые курили ранее).
«Мы обнаружили, что текущий статус курения статистически значимо связан с более короткой длиной теломер лейкоцитов, тогда как у бывших курильщиков и людей, которые никогда не курили, не наблюдалось значительно более короткой длины теломер лейкоцитов. Среди людей, которые раньше курили, наблюдалась тенденция к сокращению длины теломер, но это не было статистически значимым. У людей, которые выкуривали большее количество сигарет, длина теломер лейкоцитов была значительно короче. Таким образом, курение может вызвать сокращение длины теломер лейкоцитов, и чем больше сигарет выкуривается, тем сильнее эффект укорочения», — сказала доктор Дай.
«В последние годы наблюдательные исследования связали укороченную длину теломер лейкоцитов со многими заболеваниями, такими как сердечно-сосудистые заболевания, диабет и потеря мышечной массы. Это означает, что влияние курения на длину теломер, вероятно, играет решающую роль в этих заболеваниях, хотя необходимы дополнительные исследования, чтобы понять основные механизмы. Наше исследование дополняет доказательства того, что курение вызывает старение. Поскольку отказ от курения приносит очевидные преимущества для здоровья, пришло время включить поддержку в прекращении курения, а также лечение в ежедневный клинический уход, чтобы помочь нам создать среду, свободную от курения, для следующего поколения», — добавляет она.
Доктор Дай и доктор Чен проведут дальнейшие исследования для подтверждения текущих результатов. Они также заинтересованы в дальнейшем изучении влияния пассивного воздействия дыма на самовосстановление, регенерацию и старение тканей, в частности то, как это может повлиять на детей.
Профессор Джонатан Григг, председатель Комитета по борьбе против табака Европейского респираторного общества, не участвовал в этом исследовании. Он прокомментировал полученные результаты:
«Это исследование рассматривает вопрос, влияет ли курение на длину теломер. Теломеры защищают концы хромосом. Если теломеры становятся короткими, клетки больше не могут успешно делиться и умирают. Доктор Дай и ее коллеги, исследовав полмиллиона взрослых, показали четкую связь между курением и уменьшением длины теломер. В этом исследовании применялась менделевская рандомизация, хорошо известный метод, позволяющий обеспечить хороший уровень доказательности и показать причинно-следственные связи, чтобы поддержать предыдущие обсервационные исследования, предполагающие, что курение вызывает старение, тогда как отказ от курения может обратить этот эффект вспять».