Завершив семилетнюю миссию, охватывающую миллиарды миль в космосе, капсула НАСА с образцами с астероида приземлилась в Соединенных Штатах в воскресенье. Это всего лишь второй раз, когда страна доставляет на Землю образцы с астероида.
Космический корабль НАСА «Осирис-Рекс» выпустил капсулу с расстояния примерно 63 000 миль (100 000 километров) от Земли. Капсула приземлилась примерно через четыре часа.
Капсула приземлилась на военном объекте США в штате Юта около 08:52 по местному времени. На поиск капсулы была отправлена команда.
После приземления капсулы администратор НАСА Билл Нельсон заявил, что с приземлением «невозможное стало возможным».
«Он принес нечто экстраординарное – самый большой образец астероида, когда-либо полученный на Земле. Это поможет ученым исследовать формирование планет. Это улучшит наше понимание астероидов, которые могут столкнуться с Землей, и углубит наше понимание происхождения нашей планеты. Солнечная система и ее формирование. Эта миссия доказывает, что НАСА делает большие дела, вещи, которые вдохновили нас, вещи, которые нас объединяют. Миссия продолжается с невероятными научными исследованиями и анализом. Но я хочу поблагодарить всех вас, всех, кто сделал это Миссия «Осирис-Рекс» возможна… Невозможное стало возможным», — сказал Нельсон, согласно Guardian.
Капсула доставила образцы с астероида Бенну, который в настоящее время вращается вокруг Солнца на расстоянии около 50 миллионов миль (81 миллион километров) от Земли. Миссия была запущена в 2016 году и собрала образцы примерно три года спустя. В целом на данный момент длина миссии составила около 4 миллиардов миль (6,2 миллиарда километров).
После выпуска капсулы космический корабль «Осирис-Рекс» перешел к следующему этапу своей миссии, в ходе которого он должен был собрать образцы с астероида по имени Апофис. Ожидается, что космический корабль достигнет этого астероида в 2029 году.
По данным Associated Press (AP), капсула будет содержать около 150-350 граммов образцов астероида Бенну.
Образцы будут доставлены в понедельник утром в новую лабораторию Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. На объекте также хранятся сотни килограммов камней, доставленных на Землю с Луны.
По данным AP, в НАСА заявили, что оценка образцов займет несколько недель, а публичная презентация образцов ожидается в октябре.
Напомним, что на данный момент Япония является единственной страной, которая подобным образом доставила на Землю образцы астероидов.
Это была третья попытка НАСА вернуть образцы из космоса. Первая миссия провалилась, а вторая принесла кометную пыль.
Космический корабль Genesis сбросил кусочки солнечного ветра в 2004 году, но образцы были повреждены, когда парашют вышел из строя и капсула врезалась в землю. Космический корабль Stardust успешно доставил кометную пыль в 2006 году.
Ученые надеются, что образцы с астероида позволят лучше понять формирование жизни на Земле, а также возможные последствия в будущем.
Ожидается, что астероид Бенну приблизится к Земле очень близко с возможностью столкновения с Землей в 2182 году.