Теперь у ученых есть хорошие цифры, чтобы описать истинный масштаб самого большого в мире айсберга A23a.
Спутниковые измерения показывают, что общая средняя толщина замороженного блока составляет чуть более 280 метров (920 футов).
В сочетании с его известной площадью в 3900 квадратных километров (1500 квадратных миль) это дает объем примерно 1100 кубических километров и массу чуть менее триллиона тонн.
Айсберг, отколовшийся от побережья Антарктики в 1986 году, вот-вот уйдет за пределы Белого континента. По словам исследователей, он достиг критической точки в своем путешествии, и ближайшие несколько недель, вероятно, определят его будущую траекторию через Южный океан.
Измерения A23a получены в результате миссии CryoSat-2 Европейского космического агентства. Используя информацию о плотности льда, можно определить, какой объем льда необходимо погрузить.
«Спутники для измерения альтиметрии, такие как CryoSat-2, которые измеряют расстояние до поверхности айсберга и до поверхности моря, позволяют нам контролировать толщину айсберга из космоса», — говорит д-р Анн Браакманн-Фольгманн из Университета Тромсё – Арктического университета Норвегии. «Они также позволяют нам наблюдать, как айсберг истончается по мере того, как он подвергается воздействию более теплых океанских вод. И вместе со знанием топографии морского дна мы знаем, где айсберг приземлится или когда он станет достаточно тонким, чтобы снова высвободиться».
Потеря толщины со временем
Когда после 2020 года айсберг начал двигаться, стало все труднее проводить измерения его толщины. Но если принять площадь 3900 кв.км и среднюю общую толщину 285м, то A23a будет иметь объем 1113 куб.км и массу 950 миллиардов тонн.
Родившийся в результате массового прорыва айсбергов с шельфового ледника Филхнера в южной части моря Уэдделла, A23a почти сразу же застрял в мелководном иле и стал «ледяным островом» на более чем три десятилетия. И данные CryoSat теперь могут объяснить, почему.
Гора не представляет собой единую глыбу — некоторые части толще других.
CryoSat указывает, что одна секция, в частности, имеет очень глубокий киль, осадка которого в 2018 году (затопленная часть айсберга) составляла почти 350 метров.
И именно этот участок так долго закреплял A23a.
Спутниковые снимки даже показывают трещины на поверхности, которые открылись прямо над килем в результате сильного столкновения с морским дном.
Край A23a
И в последующие годы A23a постепенно терял массу, чтобы в конце концов освободиться и начать двигаться.
«За последнее десятилетие мы наблюдали устойчивое уменьшение толщины на 2,5 метра в год, чего и следовало ожидать, учитывая температуру воды в море Уэдделла», — говорит доктор Энди Ридаут из Университетского колледжа Лондона и Центра Совета по исследованию природной среды по полярным наблюдениям и моделированию.
А23а сейчас достигл оконечности Антарктического полуострова, где происходит сближение различных потоков быстро движущейся воды, вращающихся вокруг континента по часовой стрелке.
То, как он взаимодействует с этими ветрами и с западными ветрами, которые доминируют в этой части мира, будет определять, куда пойдет чудовище дальше.
Но ожидается, что он пройдет по трассе под названием «Аллея айсбергов», которая указывает в сторону британской заморской территории Южной Георгии.
Ученые будут с интересом следить за его развитием.
Такие большие айсберги оказывают глубокое влияние на свое окружение.
«Они ответственны за очень глубокое перемешивание морской воды», — сказал профессор Майк Мередит из Британской антарктической службы. «Они взбивают океанские воды, вынося питательные вещества на поверхность, и, конечно же, выбрасывают много пыли. Все это удобрит океан – после этого вы часто будете видеть цветение фитопланктона».