Новый вариант вируса Sars-CoV-2, вызывающий всплеск заболеваемости, демонстрирует, насколько сильно изменилась болезнь с начала пандемии.
«В течение почти четырех лет мне удавалось уклоняться от Covid-19», — написал в Твиттере телеведущий Мехди Хасан две недели назад. «Но наконец-то оно меня достало. В конце 2023 года».
Хасан добавил, что его симптомы, к счастью, были легкими, но он всего лишь один из многих людей, сообщивших о своем первом положительном тесте на вирус, ответственный за пандемию, Sars-CoV-2, спустя четыре года после того, как он впервые начал распространяться по миру.
Случаи Covid-19 снова начинают расти в результате появления варианта Covid JN.1, который появился в сентябре прошлого года во Франции. По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), на этот вариант приходится около 60% новых случаев заражения в начале января.
В то же время данные Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Агентства безопасности здравоохранения Великобритании показывают, что число госпитализаций и смертей от Covid-19 заметно ниже по сравнению с январем 2023 года. Врачи первичной медико-санитарной помощи говорят, что они считают практически невозможным отличить симптомы Covid-19 от симптомов гриппа без помощи ПЦР-теста.
«Когда Covid впервые появился, он характеризовался этими очень странными, расплывчатыми симптомами – от затуманивания сознания, чувства истощения до потери вкуса и обоняния», – говорит Зиад Тукмачи, врач общей практики в хирургической клинике Чартфилд на юго-западе Лондона, Великобритания. «Теперь я чувствую, что симптомы мутировали и стали более похожими на грипп, и клинически очень трудно отличить их».
Хотя все это может свидетельствовать о том, что вирус эволюционирует и становится все менее патогенным, эпидемиологи считают, что реальность ситуации более тонкая.
«Вирус не обязательно менее патогенен», — говорит Грег Тауэрс, профессор молекулярной вирусологии Университетского колледжа Лондона, Великобритания. «Скорее, он заражает население, которое менее склонно болеть, потому что они раньше видели Sars-CoV-2 и лучше регулируют [свой] иммунный ответ против него».
Тауэрс говорит, что главный урок пандемии заключается в том, что симптомы, появляющиеся у пациентов, во многом зависят от предшествующего иммунного статуса. В первые два года Covid-19 реакция отдельного пациента на вирус в первую очередь диктовалась состоянием его иммунного здоровья, а также предшествующим контактом с другими коронавирусами.
Теперь, в 2024 году, это определяется гораздо более сложным сочетанием факторов, включая то, сколько раз этот человек уже был заражен вирусом, его вакцинационный статус и может ли его иммунитет, вызванный вакцинацией, ослабевать.
В результате Денис Нэш, эпидемиолог из Городского университета Нью-Йорка (США), говорит, что люди, впервые заразившиеся Covid-19, подвергаются большему риску, особенно если прошло много времени с момента последней ревакцинации.
«Еще есть люди, которым каким-то образом удалось остаться полностью невосприимчивыми к Covid», — говорит Нэш. «Если они не привиты или недостаточно привиты, у них самый высокий риск развития тяжелых и длительных симптомов».
Тем не менее, Sars-CoV-2 также постоянно мутирует, что также слегка меняет способы проникновения в человеческое тело. Например, вариант JN.1 обладает повышенной способностью уклоняться от иммунной системы по сравнению с другими субвариантами Омикрона. Но это также меняет то, как оно влияет на человеческое тело.
Одной из постоянных проблем остается способность вируса повреждать кровеносные сосуды и внутренние органы посредством образования микросгустков.
В 2023 году исследователи из Медицинской школы Университета Содружества Вирджинии сообщили, что люди, инфицированные субвариантами, связанными с Омикроном, всего на 6-7% чаще теряют обоняние или вкус по сравнению с зараженными вирусом на ранних стадиях заболевания.
Вместо этого некоторые врачи, такие как Дэвид Стрейн, доцент кафедры кардиометаболического здоровья в Университете Эксетера, Великобритания, рассказали, что у пациентов с большей вероятностью будет диарея или головная боль, если они инфицированы JN.1 или EG.5.
«Произошел огромный сдвиг в тропизме вируса, то есть в том, какие клетки заражаются», — говорит Тауэрс. «И это определяется последовательностью белка-шипа. Почти все в мире были инфицированы или вакцинированы, поэтому вирус находится под огромным давлением, пытаясь избежать этих иммунных реакций и продолжить передачу, поэтому белок-шип сильно изменился. Это приводит к тому, что он заражает разные клетки, чтобы проникнуть внутрь, поэтому люди больше не теряют запах и вкус».
Исследователи все еще пытаются выяснить, различаются ли некоторые более тонкие внутренние последствия заражения Sars-CoV-2 между вариантами вируса или какие-либо различия в большей степени обусловлены ослаблением предыдущей защиты, вызванной вакциной. Одной из постоянных проблем остается способность вируса повреждать кровеносные сосуды и внутренние органы посредством образования микросгустков, при этом почки – орган, который состоит примерно из миллиона крошечных кровеносных сосудов, называемых капиллярами, – по-видимому, особенно уязвимы, учитывая пациентов, которых видел Стрейн.
«Это всего лишь наблюдения, но мы видим больше микрососудистых осложнений и ступенчатое изменение функции почек с новым вариантом JN.1, который, похоже, хуже, чем пара предыдущих вариантов», — говорит Стрейн. «Но трудно сказать, является ли это вариантом или фактом, что прошло уже от 18 месяцев до 2 лет с тех пор, как многие люди в последний раз получали вакцину».
Учитывая некоторые новые данные, намекающие на то, что микросгустки могут быть причиной заболевания Long Covid (исследование, проведенное в августе 2023 года, даже предположило, что они могут способствовать когнитивным проблемам, с которыми сталкиваются многие пациенты с Long Covid), исследователи теперь обеспокоены тем, что мы можем в дальнейшем увидеть дальнейший всплеск в хронических случаях. Однако трудно определить, является ли это следствием нового варианта или снижением популяционного иммунитета.
«Исследования, проведенные в период с марта по лето 2020 года, показывают, что риск заражения Long Covid в любом случае составлял около 10% », — говорит Дэнни Альтманн, профессор иммунологии Имперского колледжа Лондона. «Теперь у нас гораздо больше инфекций, и риск Long Covid, похоже, снизился не из-за более легкого варианта, а из-за степени защиты от доз вакцины. Статья в BMJ о национальной когорте в Швеции показывает, что защита снижается с каждой дополнительной дозой».
Все это указывает на постоянную важность для всех возрастных групп оставаться в курсе ревакцинаций, но, хотя политики уже давно стремятся отказаться от Covid, Стрейн говорит, что жизненно важно продолжать следить за тем, как различные варианты продолжают заражать нас.
«Симптомы, похоже, меняются от одного варианта к другому», — говорит он. «У нас были периоды, когда самым ранним симптомом была головная боль, а иногда и более желудочно-кишечные. Мы все возвращаемся к нормальной жизни, но реальность такова, что Covid никуда не денется».
Что случилось с «Covid toe»?
В первые месяцы пандемии Covid-19 начали появляться сообщения о необычных и загадочных симптомах заболевания: у пациентов появлялись болезненные или невыносимо зудящие поражения на ногах и руках. Эти похожие на обморожение отеки и покраснения кожи стали широко известны как «ковидный палец».
Врачи и ученые были озадачены – как респираторный вирус вызвал такой странный симптом в конечностях тела?
Тесты образцов, взятых у людей с «ковидным пальцем», не выявили присутствия вируса, ответственного за Covid-19, Sars-CoV-2, в обморожениях, что позволяет предположить, что сам вирус не несет прямой ответственности. Вместо этого был выдвинут ряд гипотез, в том числе о том, что это может быть результатом чрезмерной реакции части иммунной системы, которая вырабатывает белок под названием интерферон IFN-1 , который помогает иммунной системе нацеливаться на клетки, инфицированные вирусами.
Другие предполагают, что это может быть вообще не что-то специфическое для Covid-19, а скорее просто реакция, которая возникает у людей, которые в любом случае склонны к обморожению.
Другая теория заключалась в том, что правила изоляции означают, что все больше людей просто не носят подходящую обувь в своих домах и слишком долго сидят на месте.
Любопытно, что по мере развития вируса и снятия ограничений, наблюдалось и очевидное возникновение этих кожных проблем. Исследования ученых из Королевского колледжа Лондона, Великобритания, которые изучили симптомы, о которых сообщают более 348 000 человек, которые зарегистрировали свои симптомы Covid через мобильное приложение, показали, что жалобы на пальцы ног Covid и связанные с ними кожные жалобы уменьшились в более поздних волнах Sars-CoV.-2 вирус.
О них сообщили 11% людей во время волны, вызванной вариантом Омикрон, по сравнению с 17% в волне варианта Дельта, где симптомы также имели тенденцию длиться дольше.