Обычно на Рождество в Вифлееме наиболее оживленно, но в этом году война отпугнула туристов и паломников из палестинского города на оккупированном Израилем Западном Берегу, оставив отели, рестораны и сувенирные магазины пустыми.
Поскольку с 7 октября в заголовках мировых новостей доминировали новости о нападениях ХАМАСа на юге Израиля, за которыми последовало военное нападение Израиля на сектор Газа и рост насилия на Западном Берегу, владельцы бизнеса в Вифлееме заявили, что никто не придет.
«У нас нет гостей. Ни одного», — сказал Джои Канавати, владелец отеля «Александр», чья семья жила и работала в Вифлееме на протяжении четырех поколений. «Это худшее Рождество за всю историю. Вифлеем закрывается на Рождество. Ни рождественской елки, ни радости, ни рождественского духа».
Расположенный к югу от Иерусалима, Вифлеем в значительной степени зависит от доходов и рабочих мест от посетителей со всего мира, которые приезжают посмотреть на церковь Рождества Христова, которая, как полагают христиане, стоит на месте, где родился Иисус.
Канавати рассказал, что до 7 октября его отель был полностью забронирован на Рождество, до такой степени, что он искал номера в других частях города, чтобы помочь людям, которых он не мог разместить.
С началом войны все отменили билеты и брони отелей, в том числе и на следующий год.
«Все, что мы получаем по электронной почте, — это отмена за отменой бронирований», — сказал Канавати. «Каждый вечер у нас ужинало по меньшей мере 120 человек, и отель был переполнен. Шум, люди. Но сейчас пусто. Ни рождественского завтрака, ни рождественского ужина, ни рождественского шведского стола».