Трио химиков из Университета Аризоны, входящих в состав факультета астрономии и обсерватории Стюарда Университета Аризоны, впервые обнаружили фосфор на окраине галактики Млечный Путь.
В своем проекте Лилия Кулемай, Карли Голд и Люси Зиурис изучали газовое облако WB89-621.
Предыдущие исследования показали, что фосфор существует вблизи Солнца, а также в других внутренних частях галактики Млечный Путь, но до сих пор он не наблюдался во внешних ее частях. Предыдущие результаты не были удивительными, поскольку другие исследования показали, что фосфор образуется, когда атомы кремния в звездах (например, на Солнце) связываются с нейтронами. Считается, что такой звездный нуклеосинтез ответственен за наблюдаемый фосфор.
Это также, по-видимому, объясняет, почему фосфор не был найден дальше от Солнца — у него не было никакого вероятного способа попасть туда. В рамках этой новой работы исследователи изучали химический состав газового облака WB89-621, которое расположено недалеко от внешних краев Млечного Пути, когда они обнаружили нечто неожиданное.
В своей работе исследователи проводили анализ миллиметровых спектров PO и PN, когда заметили линии вращения, указывающие на присутствие фосфора в облаке, которое находилось на расстоянии 22,6 кпк от центра галактики Млечный Путь. Они также отмечают, что сверхновые не существуют во внешних регионах Млечного Пути, что позволяет предположить, что наблюдаемый ими фосфор произошел из другого источника.
Исследователи отмечают, что два возможных источника не заслуживают доверия. Например, галактические фонтаны (где материал сверхновой перемещается за счет окологалактических эффектов и/или эффектов гало) не могли объяснить их открытие, поскольку облака, созданные такими фонтанами, не встречаются в Млечном Пути на таких расстояниях.
Другим возможным объяснением может быть вклад внегалактического источника, такого как Магелланово Облако. Но это также кажется неправдоподобным, отмечают они, потому что такие источники редко содержат достаточно металлов, необходимых для производства обнаруженного ими количества фосфора.
Команда приходит к выводу, что необходимо будет изучить другие возможные источники, чтобы определить источник обнаруженного ими фосфора.