Согласно исследованию 2020 года, на Землю ежегодно падают тысячи метеоритов, но это небольшие метеориты, а не астероиды, меняющие планету. Вместе с ними приходит множество элементов, которые являются ключевыми строительными блоками жизни на Земле.
До сих пор исследователи считали, что летучие элементы, такие как цинк и вода, могли появиться из астероидов, образовавшихся вблизи Земли. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что эти летучие элементы могли происходить из астероидов, расположенных ближе к Юпитеру, Сатурну и Урану.
Хотя эти маленькие камни совершили долгое путешествие в космосе, они существенно изменили нашу планету. Вот что метеориты приносят на Землю.
В чем разница между астероидами, метеорами и метеоритами?
Если летучие элементы происходят с астероидов, то почему они также попадают на Землю с метеоритами? Когда дело доходит до космических камней, может возникнуть некоторая путаница между астероидами, метеороидами, метеорами и метеоритами — и это без учета комет.
Что такое астероид?
По данным НАСА, астероиды — это безвоздушные камни, меньшие, чем планеты, но большие, чем космические камни, которые обычно пробиваются через атмосферу Земли.
Вероятно, это остатки формирования нашей Солнечной системы. Астероиды часто встречаются в поясе астероидов — регионе между Марсом и Юпитером — хотя некоторые из них находятся ближе к Земле. Некоторые астероиды достаточно велики, чтобы иметь на своей орбите собственные «спутники» или объекты.
Что такое метеороид?
Время от времени два астероида могут столкнуться, отколов небольшой кусок камня или пыли, который проплывает через нашу Солнечную систему. Осколок называется метеороидом.
По данным Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института, метеороиды также могут быть обломками планет и комет.
Что такое метеор?
Хотя фрагменты метеороидов малы, их можно увидеть невооруженным глазом, когда они превращаются в метеоры, которые проносятся по ночному небу после входа в атмосферу Земли. Когда на Землю падает несколько метеоров, они образуют метеорный дождь.
Что такое метеорит?
Однако метеориты — это космические камни, которые проваливаются сквозь атмосферу Земли и фактически достигают Земли. И хотя может показаться, что метеоритные дожди производят много метеоритов, на самом деле все наоборот.
Типы метеоритов, доставленных на Землю
Метеориты могут быть богаты такими элементами, как металлы и кристаллы силиката. По данным Музея естественной истории в Лондоне, существует три типа метеоритов: железные, каменные и каменно-железные.
Железный метеорит
Железные метеориты обычно содержат железо-никелевый металл и следовые количества сульфидных и карбидных минералов. Эксперты полагают, что эти метеориты являются частью расплавившегося ядра астероида.
Каменный метеорит
Каменные метеориты содержат в основном силикатные минералы и являются наиболее распространенным типом метеоритов.
Каменно-железный метеорит
Железо-каменные метеориты обычно состоят из равных частей железо-никелевых и силикатных минералов, которые могут включать полудрагоценные камни, такие как оливин.
Правильный элемент
Как показывают недавние исследования, метеориты могут быть ответственны за принос летучих элементов, таких как вода и цинк, на нашу планету из-за пояса астероидов.
Что такое летучие элементы?
Летучие вещества — это элементы или соединения, которые переходят из твердого или жидкого состояния в пар при относительно низких температурах.
«Этот вклад материала внешней части Солнечной системы сыграл жизненно важную роль в создании запасов летучих химических веществ на Земле», — говорит старший автор исследования Марк Рекэмпер. «Похоже, что без вклада материала внешней Солнечной системы на Земле было бы гораздо меньше летучих веществ, чем мы знаем сегодня, что сделало бы ее более сухой и потенциально неспособной питать и поддерживать жизнь».
Наиболее распространенные элементы Земли
Метеориты содержат шесть наиболее распространенных элементов, встречающихся в живых существах: кислород, углерод, водород, азот, кальций и фосфор. Эти шесть элементов в сочетании с другими летучими веществами, такими как вода и цинк, возможно, помогли создать жизнь в том виде, в каком мы ее знаем.
Несмотря на то, что элементы, обнаруженные на метеоритах, также встречаются на Земле, добавление этих элементов и соединений из нашей Солнечной системы, возможно, помогло сделать нашу планету пригодной для жизни. Космические камни продолжают помогать ученым лучше понять происхождение нашей Солнечной системы и то, как формируются планеты. Хотя эти метеориты, возможно, и не оставили после себя крупных ударных кратеров, они повлияли на Землю иным образом.