В изменившей мир работе Чарльза Дарвина «Происхождение видов» натуралисты используют тысячелетнюю метафору, в которой вся жизнь представлена деревом.
Он пишет, что «родство всех существ одного класса иногда изображалось большим деревом. Я считаю, что это сравнение во многом говорит правду».
Но в эпоху изменения климата и шестого массового вымирания, вызванного деятельностью человека, это дерево знавало лучшие дни. Новое исследование, проведенное Стэнфордским университетом и Национальным автономным университетом Мексики (UNAM), показывает, что не только отдельные виды исчезают с угрожающей скоростью, но и целые роды, представляющие ветви на древе жизни, полностью уничтожаются с такой скоростью, которую не видели на Земле уже как минимум миллион лет.
Ученые пришли к выводу, что мы являемся свидетелями «увечья древа жизни».
«В долгосрочной перспективе мы вносим большой вклад в эволюцию жизни на планете», — заявил в заявлении Херардо Себальос, UNAM и соавтор исследования. «Но также в этом столетии то, что мы делаем с деревом жизни, причинит человечеству много страданий».
Используя улучшенные данные Международного союза охраны природы (МСОП), который отслеживает сохранение статуса всех видов, Себальос и Пол Эрлих из Стэнфордского университета исследовали 34 600 видов. Эти виды представляли в общей сложности 5400 родов наземных позвоночных.
Их результаты показывают, что 73 целых рода, каждый из которых представляет несколько видов, были полностью уничтожены с 1500 года нашей эры. Больше всего пострадали птицы: в общей сложности вымерло 44 рода, за ними следовали млекопитающие, земноводные и затем рептилии. Эта скорость вымирания рода в 35 раз выше, чем, по оценкам, произошло за последний миллион лет. В документе подсчитано, что людям (к сожалению) удалось за пять столетий достичь того, на что природе потребовалось бы 18 000 лет
Вымирание каждого вида — это невосполнимая утрата, но потеря целых родов может нанести ущерб экосистемам. Если придерживаться аналогии с деревом, то ветка может потерять несколько ветвей, но при этом обеспечивать жизненно важное питание для дерева в целом. Но когда целые конечности (или роды) теряются, в кроне начинают образовываться дыры, и другие выжившие виды не могут заполнить эти экологические пробелы.
Шестое массовое вымирание Земли ускоряется
«Как ученые, мы должны быть осторожны, чтобы не быть паникерами», — сказал Себальос в своем заявлении. «Было бы неэтично не объяснить масштабы проблемы, поскольку мы и другие ученые встревожены».
Хотя сохранение видов, находящихся под угрозой исчезновения, жизненно важно, где бы они ни находились, Себальос и Эрлих рекомендуют активизировать усилия по сохранению тропических лесов. По оценкам Всемирного фонда дикой природы, 80 процентов известных видов обитают в этих районах, поэтому сохранение этой среды окажет наибольшее влияние на сохранение ценных экосистем.
Изменение климата представляет собой реальную угрозу для дальнейшего существования человечества на Земле, но для многих видов, которые делят с нами эту планету, ситуация еще более ужасна.