Геологи это уже знали: на северо-западной окраине Австралии 155 миллионов лет назад откололся кусок континента длиной 5000 километров.
Об этом свидетельствует «пустота», которую он оставил после себя: бассейн, скрытый глубоко под поверхностью моря, известный как Равнина Арго.
В честь этого бассейна молодой континент был назван «Арголанд». Предыдущие исследования показали, что он, должно быть, дрейфовал на север, поэтому можно было ожидать, что он окажется на островах Юго-Восточной Азии. Но под этими островами нет большого континента, а есть остатки небольших континентальных фрагментов, которые также окружены остатками гораздо более древних океанических бассейнов.
Что же случилось с Арголандом?
Геологам из Утрехтского университета удалось восстановить историю жизни мини-континента. Как оказалось, Арголанд на самом деле все еще существует.
Геологи делят земную кору на куски океанической коры и более легкую континентальную кору. Эти континенты также могут находиться частично под водой, как в случае с Большой Адрией, столь же «потерянным» континентом. Он состоял из нескольких фрагментов, разделенных узкими океанскими котловинами, которые вместе образовывали одну тектоническую плиту. Большая Адриатика когда-то погрузилась в мантию Земли, но вершина осталась позади и сложилась, и теперь образует горные хребты Южной Европы.
Но такого сложенного верха нигде в Арголанде не было видно.
Следы из древних времен
«Если бы континенты действительно могли полностью исчезнуть, не оставив и следа на поверхности Земли, мы бы понятия не имели, как выглядела Земля в глубоком прошлом. Это означало бы, что практически невозможно провести достоверную реконструкцию суперконтинентов и географии Земли в древние времена.
Это слова утрехтского геолога Доуве ван Хинсбергена: «И эти реконструкции имеют огромное значение для нашего понимания, например, эволюции биоразнообразия и климата или поиска сырья. Или на более фундаментальном уровне: для понимания горообразования и движущих механизмов тектоники плит — двух тесно связанных явлений».
Аргопель
Эта фрагментация является образцом мини-континента: никогда не существовало ни одной разграниченной и целостной Арголандии, а скорее «Аргопеля» из фрагментов микроконтинента и промежуточных более старых океанских бассейнов.
Точно так же, как Большая Адриа, ныне практически исчезнувшая, или Зеландия, в значительной степени затопленный континент к востоку от Австралии.
«Разрушение Арголанда началось около 300 миллионов лет назад», — объясняет ван Хинсберген. «То, что когда-то должно было быть красивой вазой, теперь мы находим как «осколки изумруда».
Вывод
Загадка, которую решили ученые, органично вписывается между близлежащими геологическими системами Гималаев и Филиппин. Их детективная работа также объясняет, почему Арголанд является таким фрагментарным образованием: фрагментация ускорилась около 215 миллионов лет назад, когда континент распался на тонкие хлопья.
Для подтверждения своей теории, ученые провели полевые исследования на ряде островов, таких как Суматра, Андаманские острова, Борнео, Сулавеси и Тимор, чтобы проверить свои модели и определить возраст определенных пород.