Калифорнийский супервулкан, способный похоронить Лос-Анджелес под слоем пепла более чем на 3000 футов, проявляет признаки активности.
Ученые Калифорнийского технологического института выявили более 2000 землетрясений, произошедших по всей кальдере Лонг-Вэлли за последние годы.
Команда провела новое расследование, чтобы выяснить, является ли сейсмическая активность признаком надвигающейся катастрофы или что риск масштабного извержения снижается.
Исследователи создали подробные подземные изображения кальдеры и обнаружили, что недавняя сейсмическая активность вызвана жидкостями и газами, выделившимися по мере того, как территория остывает и успокаивается.
Автор исследования Чжунвэнь Чжан сказал: «Мы не думаем, что регион готовится к новому извержению супервулкана, но процесс охлаждения может выпустить достаточно газа и жидкости, чтобы вызвать землетрясения и небольшие извержения. Например, в мае 1980 года только в этом регионе произошло четыре землетрясения магнитудой 6 баллов».
Исследование показало, что магматическая камера вулкана покрыта затвердевшей крышкой из кристаллизованной породы, образующейся по мере того, как жидкая магма остывает и затвердевает. Предыдущие изображения показывали низкую концентрацию — всего 10 процентов, но согласно новым снимкам, от 16 до 20 процентов кальдеры содержит магму.
Чжан и его команда разместили десятки сейсмометров по всему региону Восточной Сьерры для регистрации сейсмических измерений в процессе, называемом распределенным акустическим зондированием (DAS).
Они покрыли 62 мили кальдеры кабелями, чтобы сделать подземные снимки. За полтора года команда использовала кабель для измерения более 2000 сейсмических событий, большинство из которых были слишком малы, чтобы их могли ощутить люди.
Затем алгоритм машинного обучения обработал эти измерения и создал результирующее изображение, показывающее места каждого землетрясения.
Эмили Монтгомери-Браун, эксперт по кальдере Лонг-Вэлли, не принимавшая участия в исследовании, рассказала, что серии землетрясений начались в 2011 году. За этими землетрясениями последовала деформация грунта, в результате которой земля поднялась, а толчки прекратились в 2020 году, оставив регион тихим.
Но она предупреждает, что это не может указывать на предотвращение извержения. Оно все еще может случиться.
Исследование, проведенное в 2018 году, показало, что под поверхностью кальдеры Лонг-Вэлли содержится 240 кубических миль магмы.
Если бы кальдера изверглась, это затмило бы взрыв горы Сент-Хеленс в 1980 году, в результате которого в атмосферу было выброшено всего 0,29 кубических миль вулканического материала.
Фактически, запасов магмы в долине в 240 кубических миль достаточно, чтобы заполнить 400 миллионов олимпийских бассейнов.
Давно спящий вулкан стал местом супервзрыва 767 000 лет назад, выбросившего в атмосферу 140 кубических миль вулканического материала и опустошившего землю.