Венера — наиболее похожая на Землю планета по размеру и положению, но ее атмосфера сильно отличается.
Чтобы пролить свет на то, почему, группа ученых – впервые – провела прямые наблюдения атомарного кислорода как на дневной, так и на ночной сторонах второй планеты от Солнца.
Используя данные спектрометра upGREAT на борту самолета Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA) – модифицированного самолета НАСА Boeing 747SP с 2,7-метровым (106-дюймовым) телескопом-рефлектором – исследовательская группа, базирующаяся в Германии, обнаружила атомарный кислород во всех наблюдаемых точках и обнаружила, что он сконцентрирован на высоте около 100 км.
До наблюдений upGREAT его наблюдали только косвенно на ночной стороне Венеры – через слабое излучение света атмосферой.
День на Венере длится 243 земных дня, что больше, чем ее год, составляющий около 225 земных дней – да, Венере требуется больше времени, чтобы совершить один оборот вокруг своей оси, чем планете, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Сосед Земли имеет толстую атмосферу из углекислого газа, а непрерывный облачный покров из серной кислоты создает экстремальный парниковый эффект и способствует неприветливой температуре поверхности 464°C (867˚F).
Атомарный кислород (O1) — это очень реактивный аллотроп элемента, который не очень распространен на поверхности Земли (но широко распространен дальше, на низкой околоземной орбите) и, как ожидается, станет важным для понимания атмосферных процессов на Венере. О1 производится на дневной стороне Венеры путем распада СО2 (углекислого газа) и СО (оксида углерода), после чего переносится на ночную сторону.
Наблюдения были проведены исследовательской группой под руководством Хайнца-Вильгельма Хюберса, профессора немецкого Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt (DLR), центра аэрокосмических исследований в Берлине, исследования которого были направлены на поддержку будущих космических миссий на Венеру. Согласно исследованию, прямые измерения содержания атомарного кислорода могут также поддержать научное понимание того, почему атмосфера Венеры так отличается от атмосферы Земли.
«Атомарный кислород концентрируется на высоте около 100 км с максимальной плотностью столба на дневной стороне, где он генерируется в результате фотолиза углекислого газа и угарного газа. Этот метод позволяет детально исследовать атмосферу Венеры в области между двумя моделями атмосферной циркуляции в поддержку будущих космических миссий на Венеру», — говорится в сообщении.
Авторы пишут, что будущие наблюдения дадут более подробную картину атмосферы и помогут будущим космическим миссиям на Венеру.
«Наряду с измерениями содержания атомарного кислорода в атмосферах Земли и Марса, эти данные могут помочь улучшить наше понимание того, как и почему атмосферы Венеры и Земли настолько различны», — отмечается в документе.